Ernährungs­armut: Warum Gemeinschaftsverpflegung mehr als nur Essen ist 

Was ist Ernährungsarmut?

Essen erfüllt folglich viele Funktionen gleichzeitig: Es versorgt unseren Körper mit Energie und Nährstoffen, schafft Genuss und Erholung und verbindet Menschen miteinander. Wer sich ausgewogene Lebensmittel oder gemeinsame Mahlzeiten nicht leisten kann, erlebt häufig nicht nur gesundheitliche Nachteile, sondern auch soziale Ausgrenzung (Simmet et al. 2024).

Warum betrifft das Dortmund?

Wie groß Ernährungsarmut tatsächlich ist, lässt sich bislang nicht genau beziffern. In Deutschland wird Ernährungsarmut bisher noch nicht systematisch erfasst. Ein wichtiger Hinweis ist jedoch die Einkommensarmut, denn sie gilt als einer der größten Risikofaktoren (FÖS 2021).

In Dortmund ist mehr als jede fünfte Person armutsgefährdet (IT.NRW 2026). Gleichzeitig unterscheiden sich die Lebensbedingungen innerhalb der Stadt erheblich. Besonders deutlich wird dies beim Blick auf den Bezug von Leistungen zur Sicherung des Lebensunterhalts: Während in einigen Sozialräumen nur wenige Menschen betroffen sind, lebt in anderen ein großer Teil der Bevölkerung mit sehr geringem Einkommen (Stadt Dortmund 2026). Besonders betroffen sind häufig Kinder und Jugendliche, Alleinerziehende, Familien mit geringem Einkommen, ältere Menschen mit niedrigen Renten, Menschen mit Flucht- oder Migrationsgeschichte sowie Personen mit gesundheitlichen Einschränkungen oder anderen besonderen Unterstützungsbedarfen (FÖS 2021).

Gerade Kinder tragen dabei ein besonders hohes Risiko. In manchen Dortmunder Sozialräumen lebt mehr als die Hälfte der Kinder unter 15 Jahren in Haushalten, die Grundsicherung beziehen (Stadt Dortmund 2026). Eine gute Ernährung ist jedoch eine wichtige Voraussetzung für gesundes Aufwachsen, Konzentration, Lernfähigkeit und Chancengleichheit.

Was sind die Ursachen für Ernährungsarmut?

Oft wird angenommen, Ernährungsarmut sei vor allem eine Frage des Ernährungswissens. Wissenschaftliche Studien zeigen jedoch ein anderes Bild. Entscheidend ist vor allem, wie leicht oder schwer gesunde Ernährung im Alltag zugänglich ist (WBAE 2020).

Neben dem Einkommen beeinflussen beispielsweise

• die Preise für Lebensmittel,
• das Angebot im Wohnumfeld,
• Zeit für Einkauf und Kochen,
• Mobilität,
• Küchenausstattung,
• familiäre Unterstützung sowie
• die Verfügbarkeit gesunder Verpflegungsangebote

die täglichen Ernährungsmöglichkeiten.

Unsere Ernährungsumgebungen machen es vielen Menschen derzeit nicht leicht: Hoch verarbeitete und energiereiche Lebensmittel sind nahezu überall verfügbar und häufig günstig, während frische und ausgewogene Lebensmittel oftmals teurer oder schlechter erreichbar sind. Hinzu kommen Zeitdruck, lange Arbeitswege oder fehlende Kochmöglichkeiten. Ernährungsarmut ist deshalb kein individuelles Versagen, sondern vor allem eine Folge gesellschaftlicher und struktureller Rahmenbedingungen (WBAE 2023).

Gemeinschaftsverpflegung als Teil der Lösung

Genau hier bietet Gemeinschaftsverpflegung große Chancen. Ob in Kitas, Schulen, Betrieben, Krankenhäusern oder Senior*inneneinrichtungen – überall dort, wo Menschen regelmäßig gemeinsam essen, können gesunde Mahlzeiten unabhängig vom Einkommen angeboten werden (WBAE 2020, 2023). Gleichzeitig entstehen Orte der Begegnung und sozialen Teilhabe. 

Die Bedeutung dieses Handlungsfeldes wird auch an seiner Reichweite deutlich: Schätzungsweise 16 Millionen Menschen essen in Deutschland täglich in Einrichtungen der Gemeinschaftsverpflegung, darunter rund 6 Millionen Kinder und Jugendliche in Kitas und Schulen (BMLEH 2025). Auch in Dortmund spielt Gemeinschaftsverpflegung deshalb eine zentrale Rolle: In 334 Kitas, 91 Offenen Ganztagsschulen im Grund- und Förderschulbereich sowie 67 allgemeinbildenden Schulen, Berufs- und Weiterbildungskollegs prägen die täglichen Mahlzeiten nicht nur die Nährstoffversorgung, sondern auch Esskultur, Geschmack und Ernährungsgewohnheiten junger Menschen (Bury & Roehl 2026). 

Gerade in Kitas und Schulen kann Gemeinschaftsverpflegung deshalb einen wichtigen Beitrag zur Bekämpfung von Ernährungsarmut leisten. Sie kann

• eine ausgewogene Mahlzeit für alle Kinder sichern,
• gesundheitliche Chancengleichheit fördern,
• Konzentration und Lernfähigkeit unterstützen,
• soziale Unterschiede abmildern und
• gemeinsames Essen als selbstverständlichen Bestandteil des Alltags stärken.

Darüber hinaus bietet Gemeinschaftsverpflegung die Chance, Gesundheit und Nachhaltigkeit miteinander zu verbinden. Werden saisonale, regionale und stärker pflanzenbasierte Speisen angeboten, profitieren nicht nur Klima und Umwelt. Häufig lassen sich dadurch sogar Kosten einsparen, sodass gesundes und nachhaltiges Essen nicht zwangsläufig teurer sein muss.

Was macht FoodConnectRuhr?

Im Projekt FoodConnectRuhr unterstützen wir Einrichtungen der Gemeinschaftsverpflegung dabei, ihre Angebote gesundheitsfördernder und nachhaltiger zu gestalten.

Dazu gehören unter anderem Beratungsangebote für Träger und Cateringunternehmen zur Weiterentwicklung der Verpflegungsqualität sowie der Ausbau regionaler Lieferketten. Gleichzeitig bringt das Projekt Akteur*innen aus Ernährung, Gesundheit, Bildung, dem sozialen Bereich, Wissenschaft und Zivilgesellschaft zusammen, um gemeinsam Maßnahmen gegen Ernährungsarmut zu entwickeln. Denn Ernährungsarmut lässt sich nicht von einzelnen Einrichtungen oder Organisationen allein lösen. Sie erfordert die Zusammenarbeit vieler Akteur*innen und die Veränderung von Rahmenbedingungen, um allen Menschen einen einfachen Zugang zu guter Ernährung ermöglichen.

Gemeinsam für mehr Chancengleichheit

Die Erfahrungen aus Dortmund zeigen: Gemeinschaftsverpflegung kann weit mehr leisten als die Bereitstellung von Mahlzeiten. Sie kann Gesundheit fördern, soziale Teilhabe stärken und einen wichtigen Beitrag zu mehr Chancengleichheit leisten.

Mit FoodConnectRuhr arbeitet die Stadt Dortmund gemeinsam mit zahlreichen Partner*innen daran, dieses Potenzial noch besser zu nutzen – für ein Ernährungssystem, das gesund, nachhaltig und für alle zugänglich ist.